Panamá alerta por baja vacunación contra la polio: el refuerzo de los 18 meses solo llega al 67 %

Panamá mantiene desde hace 32 años su condición de país libre de poliomielitis por transmisión autóctona, pero las autoridades sanitarias temen que ese logro se debilite. Según Infobae América, que cita un comunicado oficial, el Ministerio de Salud (Minsa) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) reforzaron el llamado a vacunar a los niños con motivo del Día Mundial contra la Poliomielitis, el 24 de octubre.

El viceministro de Salud, Manuel Zambrano Chang, advirtió que el país debe recuperar sus niveles de protección. Según el Programa Ampliado de Inmunizaciones, hasta septiembre de 2026 la cobertura en menores de un año llegó al 88 %. El refuerzo que corresponde a los 18 meses se ubicó en cerca del 67 %, una cifra que preocupa a las autoridades.

La polio es causada por el poliovirus y afecta sobre todo a menores de cinco años, aunque puede contagiarse cualquier persona sin vacunar. Se transmite por vía fecal-oral, a través de agua, alimentos o manos contaminadas. Muchas infecciones no dan síntomas, lo que permite que el virus circule sin ser detectado. Cuando los hay, incluyen fiebre, cansancio, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y rigidez del cuello. En los casos graves puede atacar el sistema nervioso y causar parálisis flácida, generalmente en las piernas, con secuelas permanentes. No tiene cura, pero se previene con vacunas.

Según la OMS, citada en el texto, entre el 5 % y el 10 % de quienes desarrollan parálisis pueden morir si se comprometen los músculos respiratorios. Décadas después, algunos sobrevivientes presentan el síndrome pospoliomielítico, con nueva debilidad, fatiga y dolores musculares.

A nivel mundial, el poliovirus salvaje sigue circulando de forma endémica solo en Afganistán y Pakistán, que sumaron 52 casos en 2025. En América Latina no hay una concentración de casos comparable: la región fue certificada libre de poliovirus salvaje en 1994, aunque la OPS mantiene la vigilancia ante posibles importaciones y brotes asociados con otras variantes. La parálisis flácida aguda, que se vigila en la región, puede tener otras causas y no equivale automáticamente a polio.

Para reforzar la prevención, el Minsa realiza una jornada intensiva de vacunación del 19 al 25 de octubre, en la que ya se aplicaron 24.318 dosis de vacunas con protección contra la polio. La campaña también permite actualizar esquemas contra neumococo, rotavirus y virus del papiloma humano. Para Colombia y el Caribe, país vecino de Panamá y parte de la misma región, el mensaje es revisar el carné de vacunación de los niños y completar los refuerzos pendientes. Por ahora, los datos provienen de un único medio que cita un comunicado oficial.