IA descifra 100.000 páginas de registros portuarios y mapea más de dos siglos de comercio británico

Un equipo de historiadores de la Universidad de Southampton (Reino Unido) usó inteligencia artificial para descifrar unas 100.000 páginas manuscritas de libros de registro portuarios. Con ellas creó un mapa interactivo del comercio marítimo británico, según informó Infobae América, que cita a Phys.org. Por ahora el hallazgo se apoya en ese único reporte.

Los libros, encuadernados en cuero y conservados en los Archivos Nacionales de Kew, documentan viajes, puertos, barcos, capitanes y cargamentos desde 1565. Cubren el periodo entre los reinados de Isabel I y Jorge III. Hasta ahora eran casi inaccesibles para la investigación a gran escala. El software se entrenó para reconocer la letra de distintos funcionarios portuarios y adaptarse a los cambios de ortografía de cada época.

"Fue una tarea monumental, realizada a una escala nunca antes vista", dijo Craig Lambert, líder del proyecto. Según él, sin la IA el trabajo habría llevado años. Aclaró que los datos aún requirieron verificación manual, aunque el proceso se aceleró enormemente.

Los datos de 1696-1697 muestran que los mercados europeos representaban cerca del 80% del valor del comercio exterior de Inglaterra, pese a la expansión colonial. De los 15 países con más emplazamientos marítimos vinculados al comercio británico, 10 eran europeos. Francia encabezó con 157, seguida de Países Bajos con 68 e India con 59. "Incluso hace siglos, Europa era la principal región comercial de ultramar de Gran Bretaña", afirmó John McAleer, codirector del proyecto.

El mapa identifica más de 3.000 puertos, más de 1.000 de ellos en redes costeras e interiores del país. Londres y el Támesis suman 135 puertos, muelles y desembarcaderos. El carbón fue el principal producto, seguido de la cerveza. También aparecen mercancías curiosas, como juguetes infantiles, tripas de oveja, cuerdas de arco y una supuesta panacea llamada "melaza de Venecia".

Jason Sadler, profesor de GeoData en Southampton, dijo que la herramienta busca ser accesible para el público general, académicos e historiadores aficionados. El caso muestra cómo la IA puede abrir archivos históricos antes inaccesibles. El texto recibido se corta antes de detallar cómo acceder al mapa, así que ese dato queda pendiente.