Una joven de 17 años armó con menos de 100 dólares un sismógrafo que captó temblores en Los Ángeles

Según Infobae y Xataka, que retoman el relato publicado en EOS (revista de la Unión Geofísica Estadounidense), Vivien He, una estudiante de secundaria de California, usó el confinamiento de 2020 para diseñar, soldar y programar un sismógrafo casero. El aparato le costó menos de 100 dólares, tiene el tamaño aproximado de un cubo de Rubik y va protegido por una carcasa transparente de acrílico.

Según esos medios, el dispositivo se probó muy pronto. Un día después de terminarlo hubo un temblor en Los Ángeles, y la onda registrada por el aparato coincidió con la de una estación del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Entre septiembre de 2020 y abril de 2021, detectó los sismos de magnitud superior a 3,0 en los alrededores de la ciudad. Son datos del propio proyecto y no los hemos contrastado con una fuente independiente.

El equipo usa un geófono para captar el movimiento del suelo, y su electrónica y su software convierten esa señal en una onda digital. Si el movimiento supera un umbral fijado, puede activar una alarma y enviar un mensaje de texto. Se controla desde el celular y puede guardar hasta cuatro años de registros.

He no tenía formación previa en electrónica ni en programación. Contó a EOS que aprendió Python por su cuenta, leyó estudios sobre detección de sismos y “googleaba todo”. La idea surgió al ver cómo bajó el ruido sísmico, las vibraciones de transporte, fábricas y movimiento de personas, cuando se frenó la actividad en 2020. En 2021 presentó el dispositivo en una reunión de la Sociedad Sismológica de América.

Hay límites claros. El sismógrafo no predice terremotos y no reemplaza redes profesionales como ShakeAlert. Ningún sistema de alerta temprana puede anticipar un sismo: solo detecta las ondas P, que llegan primero, y avisa antes de las S, más dañinas. Según el USGS, ShakeAlert da entre unos pocos segundos y decenas de segundos de aviso en la costa oeste de EE. UU., y cerca del epicentro el margen puede ser mínimo.

La historia, que tiene ya unos años, vuelve a circular por lo que muestra: con curiosidad, recursos básicos y acceso a información, un dispositivo económico puede acercar la observación sísmica a los hogares. Es un ejemplo inspirador para estudiantes de regiones con riesgo sísmico, como Colombia.